Наистина ли са необходими женски хигиенни продукти?
Много хора използват така наречените женски хигиенни продукти - като интимни почистващи препарати и кърпички, спринцовки и дори дезодоранти - с надеждата да се чувстват чисти и свежи. Наистина ли тези продукти помагат за поддържане на здравето на гениталиите? В тази функция на Spotlight ние изследваме.
В гимназията ходех на клас, наречен „образование за здраве“, който беше еклектична комбинация от обща биология и сексуално възпитание, превърнати хаотично в едно.
Като любители на забавленията тийнейджъри, много от моите съученици задаваха въпроси и разказваха анекдоти, които се надяваха да изплашат нашия многострадален учител.
Един от въпросите им обаче наистина предизвика интереса на всички момичета в класа.
Нейният добър приятел, казва тя, ежедневно е използвал интимни почистващи препарати. Въпреки това тя завърши с лоша вагинална инфекция. „Как беше възможно това?“ - учуди се моят съученик.
Тогава нашият учител обясни, че прекалената употреба на почистващи препарати, дори и етикетирани като „безопасни“ за интимните зони, може да наруши деликатния интимен баланс на влагалището и да доведе до инфекции; но дали нашата учителка беше права или грешна в оценката си?
Така наречените женски хигиенни продукти - които включват различни видове интимни измивания, кърпички, гелове за бръснене и смазки, но също така и интимни обливания и продукти за алтернативни процедури за грижа, като вагинално пара - са популярни в много страни по света.
Статистиката показва, че пазарът на женска хигиена като цяло е донесъл милиони долари в икономиките на десетки страни само през 2017 г., като Китай и САЩ са водещи в тази област.
През 2018 г. в САЩ продажбите за вагинални процедури възлизат на над 286 милиона долара, а тези за душове - 41 милиона долара. Междувременно други видове женски хигиенни продукти - с изключение на дамски превръзки, пантофки и тампони - донесоха над 309 милиона долара в икономиката.
И все пак през последните години една мантра се разпространи в медицинските и уелнес уебсайтове и в образователни материали, обсъждащи вагиналното здраве - а именно, че „вагината е самопочистваща се фурна“.
Тази идея се отнася до факта, че влагалището естествено произвежда отделяне, което елиминира мъртвите клетки и бактериите, така че не е необходимо да се почиства с помощта на сапуни, измивания или обливания.
Така че, ако влагалището не изисква допълнително почистване, означава ли това, че същото правило важи и за вулвата? И как различните продукти за интимна хигиена могат да повлияят на вулвовагиналното здраве? Това са някои от въпросите, които ще разгледаме в тази функция на Spotlight.
Основи на вулвата и вагината
Първи неща първо: Какво е вагината, какво е вулвата и каква е разликата между двете? В медицински термин вагината се отнася до вътрешния мускулен тракт, простиращ се от шийката на матката до вагиналния отвор.
Вулвата е външната част на женския генитален тракт, която включва:
- вътрешните и външните срамни устни (малки срамни устни и майора)
- клитора на главата (външната част на клитора) и клитора на качулката (гънката на кожата, предпазваща клитора на главата)
- преддверието (което заобикаля вагиналния отвор)
- отвора на уретрата
За да поддържа здравето на вулвата и вагината, човек трябва да гарантира, че два важни аспекта остават балансирани: тяхното pH, което е измерване, което обозначава киселинността или алкалността на нещо, и техния бактериален баланс.
Проучванията показват, че рН на вулвата обикновено е 3,5–4,7, докато вагиналното рН варира в зависимост от възрастта на човека и етапа на менструалния му цикъл.
И така, преди човек да достигне репродуктивна възраст и да започне менструация, неговото вагинално рН ще бъде 7 (неутрално), докато човек в репродуктивна възраст може да има вагинално рН от 3,8–4,4. При менопауза, в зависимост от това дали човек предприема или не хормонозаместителна терапия, неговото вагинално рН може да бъде 4,5–5 или 6,5–7.
Когато става въпрос за разбиране на това какво представлява балансиран микробиом във влагалището спрямо вулвата, нещата стават по-малко ясни.
Във влагалището бактериалните популации се променят в зависимост от фазата на менструалния цикъл и според някои проучвания хората от различни етнически групи също имат различна вагинална микробиота.
Що се отнася до микробиотата на вулвата, специалистите са провели само няколко проучвания с цел да определят как трябва да изглежда нормалната бактериална популация на вулвата. Въпреки това, съществуващите изследвания предполагат, че вулвата естествено съдържа бактерии, присъстващи във влагалището, както и някои видове, присъстващи в изпражненията на човек.
Както обаче заключава едно проучване, което назовава тези характеристики, „вулвата е по-сложна, отколкото се е смятало първоначално“, тъй като бактериалните популации на вулвата изглеждат много различни при хората.
Кои продукти са опасни?
Като се има предвид, че знаем толкова малко за това как трябва да изглежда една здравословна вулвовагинална среда - отчасти защото тя може да се различава толкова много от човек на човек - може да бъде трудно да се очертаят ясни насоки за това какви продукти някой трябва да използва, когато става въпрос за интимна хигиена.
Въпреки това, проучванията, разглеждащи връзката между женските хигиенни продукти и развитието на вагинални инфекции, са направили някои силни заключения относно това кои продукти и процедури човек трябва да избягва, когато се грижи за вагината и вулвата си.
Измиването включва „промиване“ на влагалището с вода или различни почистващи препарати, включително домашно приготвени разтвори от вода и оцет, понякога с помощта на специално проектирани инструменти. Тази техника е толкова широко разпространена, колкото и нездравословна.
Няколко проучвания са установили, че спринцоването може да наруши естествения бактериален баланс във влагалището, като го направи по-уязвим към инфекции - включително полово предавани инфекции - и увеличава риска на човек от рак на маточната шийка и възпалително заболяване на таза.
През 2018 г. изследователи от Университета на Гуелф в Онтарио, Канада, стигнаха до заключението, че използването на гел-дезинфектанти е свързано с осемкратно увеличение на риска от развитие на гъбична инфекция на човек и почти 20 пъти по-висок риск от заразяване с бактерии.
Същото проучване също така установява връзка между използването на интимни измивания и 3,5 пъти по-висок риск от бактериални инфекции и повече от два пъти по-висок риск от инфекция на пикочните пътища (ИПП). Учените забелязват подобна връзка между използването на кърпички за интимно почистване и UTI.
„Тези продукти може да предотвратяват растежа на здравословните бактерии, необходими за борба с инфекцията. Нашето общество е изградило женските гениталии като нечисти, а пускането на пазара на вагинални хигиенни продукти като нещо, което жените трябва да постигнат идеалното, допринася за проблема. "
Водещ автор на изследването Kieran O’Doherty
По-старо проучване в списанието Полово предавани болести предполага, че хората, които са правили балонни бани, прилагали са антисептични разтвори върху вулвата или влагалището или са използвали закупени от магазина или домашно приготвени разтвори и измивания за почистване на влагалището, са по-склонни да имат бактериална вагиноза.
Овлажняващите и спермицидите също могат да причинят вреда. Според едно проучване in vitro от 2013 г., женският овлажнител Vagisil и спермицидът (Nonoxynol-9) бързо задушават растежа на „добрите“ бактерии (Лактобацилус) обикновено присъства във влагалището.
Изследователите обясняват, че Ноноксинол-9 „напълно убива бактериите“, докато Вагизил значително потиска Лактобацилус растеж."
Кои са някои добри практики?
Що се отнася до поддържането на влагалището чисто и здраво, насоките на Службата за здраве на жените посочват, че „[i] t е най-добре да оставите вагината си да се почисти сама“ чрез отделянето, което произвежда естествено.
Ако човек се притеснява от влагалищното отделяне, променящо цвета или придобиваща определена миризма, той трябва да говори с доставчик на здравни услуги, за да провери за потенциална инфекция.
Въпреки че много хора може да се притесняват от влагалищната миризма и да купуват продукти, които твърдят, че я премахват, нормално е вагините да имат уникален, мускусен аромат.
Ако обаче почистването на влагалището е ненужно и дори вредно, какво ще кажете за почистване на вулвата? Доказателствата относно това дали почистването на вулвата е полезно или не често са неубедителни.
Преглед на специализираната литература от 2017 г. предполага, че човек трябва редовно да почиства кожата на вулвата с меки, нефрагрирани измивания без сапун, за да предотврати натрупването на пот, менструална кръв, мъртви клетки и друг биологичен материал, който може да натрупа вредни бактерии.
Този съвет се основава на различни официални насоки, предлагащи използването на „нежни хипоалергенни течни измивания“ за почистване на вулвата.Един такъв набор от насоки е този, издаден от Кралския колеж по акушерство и гинекология през 2013 г., който гласи:
„Измиването на [вулвата] с вода и сапун може да причини сухота на кожата и да влоши сърбежа. Използването на заместители на сапуна може да бъде успокояващо и защитно и ще попречи на кожата да стане толкова суха и раздразнена. Вместо сапун може да се използва воден крем (специален тип овлажнител [...]). "
Насоките обаче предупреждават също така, че преизмиването на вулвата (почистването й повече от веднъж на ден) може да я раздразни и да навреди на здравето й и че при почистването на тази част от тялото човек трябва да „[а] празно използва гъби или фланели“ и само го потупайте леко с мека кърпа, за да изсъхне.
Накратко, консенсусът сред гинеколозите изглежда е, че вагините и вулвите са предимно сами по себе си и че нападението им със сапуни, парфюми, кремове и гелове вероятно ще причини повече вреда, отколкото полза.
Ако се притеснявате за формата, външния вид, миризмата или усещането за вашата вулва, най-доброто място да отидете не е аптеката или интернет за анекдотични съвети, а вашият лекар.
Те ще ви дадат правилната информация, от която се нуждаете, и ще ви помогнат да решите най-добрия начин на действие - ако изобщо е необходимо някакво действие.
