Победа над пристрастяването: Защо мозъкът ни може да се бори да игнорира алкохола и хранителните сигнали
Ново изследване предлага завладяваща представа за това как мозъкът ни пренебрегва екологичните сигнали на пристрастяващи вещества или навици, защо е по-трудно да се игнорират такива сигнали, когато сме стресирани, и как бихме могли да победим зависимостта.
Ако сте пушач, който се опитва да се откаже, ще знаете, че гледката към зоната за пушене, където преди сте споделяли най-новите клюки с колегите си, може да предизвика не само забавни спомени, но и пълноценно желание за никотин.
По същия начин зрението и миризмата на храна могат да предизвикат апетита ни и да ни накарат да искаме да ядем повече, отколкото ни е необходимо. Невронаучните проучвания също показват, че гледането на реклама за алкохол прави някои мозъчни области, като префронталната кора и таламуса, хиперактивни при хора с нарушение на употребата на алкохол.
Други проучвания върху гризачи показват, че стимулите на околната среда или сигнали - като определени сгради, предмети или места - могат да имат силно въздействие върху мозъка. Например при хората излагането на тези екологични сигнали може да укрепи спомените, които свързваме с определени поведения, като например използване на вещества, пристрастяващи.
Мозъкът ни обаче е беззащитен, когато влезем в контакт с тези сигнали, или нашите „централни процесори“ непрекъснато работят, успешно задържайки тези разсейващи фактори?
Досега не беше ясно колко контрол може да упражни мозъкът ни върху тези стимули, но ново изследване поглежда под капака и открива, че ние всъщност непрекъснато отблъскваме нежеланите сигнали за награда, които могат да предизвикат желание и пристрастяване. Правим това, като използваме процесите на изпълнителен контрол на мозъка си.
Попи Уотсън от Университета на Нов Южен Уелс в Сидни, Австралия, е водещият автор на новото изследване, което се появява в списанието Психологическа наука.
Тестване на самоконтрола на мозъка
Терминът „изпълнителна функция“ или изпълнителен контрол се отнася до способността на мозъка да решава проблеми, да поставя и работи за постигане на целите, да обръща внимание, да остане фокусиран и да регулира емоциите, като същевременно използва когнитивни функции, които включват „когнитивна гъвкавост, работна памет , [и] инхибиторен контрол. "
Работната памет или краткосрочната памет ни позволява да съхраняваме информация в главите си, докато се занимаваме с други дейности, например, като си спомняме списък с хранителни стоки, когато отиваме в супермаркета.
В новото изследване Уотсън и екипът искаха да видят дали пренебрегването на сигналите за награда е по-трудно, ако хората също трябва да ангажират работната си памет с пълен капацитет.
И така, изследователите измислили експеримент, в който участниците трябвало да гледат екран, който показва различни форми, включително диамантена форма и пъстър кръг.
Изследователите казали на участниците, че ще получат пари, ако успешно намерят и погледнат диаманта, но ако погледнат цветния кръг, няма да получат нищо.
След това изследователите казаха на участниците, че кръговете с различен цвят означават различни награди за изпълнението на задачата с диамант.
И така, син кръг на екрана означаваше, че те биха спечелили по-голяма сума пари, ако изпълнят задачата с диаманта, докато оранжевият кръг показваше по-малко пари.
Като такъв, диамантът се превърна във фокусна цел, докато цветният кръг беше разсейващата реплика за награда.
Използвайки устройства за проследяване на очите, Уотсън и нейният екип изследваха посоката, в която участниците гледаха на екрана.
„За да манипулираме способността на участниците да контролират своите ресурси за внимание, ние ги помолихме да направят тази задача при условия както на голямо натоварване на паметта, така и на ниско натоварване на паметта“, обяснява Уотсън.
В условията на голямо натоварване на паметта участниците трябваше да запомнят поредица от числа в допълнение към изпълнението на задачата с диаманта, така че техният изпълнителен контрол, т.е. фокусът, стана силно разделен.
„Участниците в проучването наистина се затрудниха да погледнат реплики, представляващи нивото на награда - цветните кръгове - въпреки че им беше платено, за да се опитат да ги игнорират“, съобщава Уотсън.
„Най-важното е, че кръговете станаха по-трудни за игнориране, когато хората бяха помолени да запомнят числа: При голямо натоварване на паметта участниците разглеждаха цветния кръг, свързан с високата награда, около 50% от времето, въпреки че това беше изцяло контрапродуктивно.“
Попи Уотсън
Защо стресът затруднява диетата
Констатациите показват за първи път, че хората се нуждаят от тяхното пълно внимание и ресурси за когнитивен контрол, ако искат да игнорират успешно екологичните сигнали за награда. С други думи, те също помагат да се потвърди, че самоконтролът е ограничен ресурс.
„Имаме набор от контролни ресурси, които ни насочват и ни помагат да потискаме тези нежелани сигнали за награда. Но когато тези ресурси се облагат, те стават все по-трудни за игнориране “, обяснява Уотсън.
„Това е особено подходящо за обстоятелства, при които хората се опитват да игнорират сигналите и да подобрят поведението си, например консумират по-малко алкохол или бърза храна“, добавя изследователят.
Констатациите, продължава Уотсън, също обясняват защо хората са толкова по-трудни да изгонят лош навик или да се откажат от зависимост, ако изпитват много стрес.
Условията на силен стрес са еквивалентни на версията на експеримента с голямо натоварване на паметта, при която участниците трябваше да запомнят и жонглират няколко части информация едновременно.
„Постоянното безпокойство или стрес са еквивалентни на сценария с голямо натоварване на паметта на нашия експеримент, който влияе върху способността на хората да използват своите ресурси за изпълнителен контрол по начин, който им помага да управляват нежеланите сигнали в околната среда.“
„Ако сте подложени на голям когнитивен натиск (стрес или умора), трябва наистина да се опитате да избягвате ситуации, в които ще бъдете изкушени от сигнали. Трябва да сте в правилната си позиция, за да сте в ситуация, в която можете да се спрете да не се разсейвате и да тръгнете по път, по който не искате да отидете.
Попи Уотсън
Последици за лечението на зависимост
Учените вече са знаели, че хората трудно пренебрегват сигналите за голяма награда, но новото проучване показва, че побиването на тези сигнали изисква нашата изпълнителна функция и работна памет. Това също така показва, че това е по-трудно да се направи, когато трябва да запомним допълнителна информация.
Тези открития имат важни последици за лечението на пристрастяването.
„Сега, когато имаме доказателства, че процесите на изпълнителен контрол играят важна роля за потискане на вниманието към нежеланите сигнали за награда, можем да започнем да разглеждаме възможността за засилване на изпълнителния контрол като възможен начин за лечение на ситуации като пристрастяване“, казва Уотсън.
„Нашите изследвания показват, че ако засилите изпълнителния контрол, трябва да имате по-добри резултати. Някои проучвания вече са доказали, че обучението на изпълнителен контрол може да намали вероятността да ядете шоколад или да пиете алкохол. "
Попи Уотсън
Също така, клинични проучвания показват, че „обучението на вниманието далеч от картините на алкохола към безалкохолните напитки [може] да намали рецидив“ при хора с нарушение на употребата на алкохол, казва тя.
Авторът обаче предупреждава, че все още не сме разбрали напълно „точните механизми“ зад това, затова са необходими повече изследвания, „за да разберем как точно можем да използваме изпълнителния контрол в наша полза“.
