Колко бързо изпитваме болка? Изследването отменя предишните представи
Ново изследване отменя широко разпространеното схващане, че хората, за разлика от другите бозайници, обработват болката по-бавно от допира. Констатациите могат да имат значително значение за диагностиката и лечението на болката.
Досега научният консенсус беше, че при хората нервните сигнали, които „комуникират“ докосване до мозъка, са по-бързи от тези, които пренасят болката.
Тази разлика в скоростта, смятат изследователите, се дължи на факта, че сензорните сигнали преминават през нервите с дебел слой миелин - изолационният слой липиди, който образува защитна обвивка около нервите. Миелинът помага на нервите да провеждат сигналите по-бързо.
За разлика от тях, сигналите за болка преминават през нерви, които или нямат миелин, или имат само много тънък слой.
Други бозайници имат така наречените ултрабързи ноцицептори (рецептори, които откриват увреждащи или потенциално увреждащи стимули), тоест аферентни неврони с дебел слой миелин, за да предават възможно най-бързо сигнали за болка. Но дали същото важи и за хората?
Саад Наги, главен изследовател в катедрата по клинична и експериментална медицина и Центъра за социална и афективна неврология към Университета Линчепинг в Швеция, наскоро ръководи екип от изследователи, които искат да отговорят на този въпрос.
„Способността да изпитваме болка е жизненоважна за нашето оцеляване - обяснява Наги, - така че защо нашата система за сигнализация за болка трябва да бъде толкова по-бавна от системата, използвана за допир, и толкова по-бавна, отколкото би могла да бъде?“
За да разберат, учените прилагат техника, наречена микроневрография, която им позволява да визуализират и проследяват невронния трафик от „периферни нерви, водещи до мускули и кожа“.
Nagi и екипът прилагат тази техника върху 100 здрави участници в изследването и публикуват констатациите в списанието Научен напредък.
Болката пътува също толкова бързо, колкото докосването
Техниката на микроневрографията, или „единични аксонови записи“, позволи на изследователите да проследят болката и допирните сигнали в нервните влакна на един неврон.
Наги и екипът търсеха неврони, които пренасят сигнали толкова бързо, колкото докосването, но също така се държат като ноцицептори.
Изследването разкрива, че 12% от невроните с дебела миелинова обвивка имат същите свойства като ноцицепторите, тъй като те могат да откриват и предават „вредни стимули“, като грубо поглаждане или прищипване на четката.
Рецепторите за болка не реагират на меко докосване, както и тези неврони, които изследователите тестваха чрез прилагане на меки удари с четка. И накрая, тези нервни клетки провеждаха сигнали за болка също толкова бързо, колкото чувствителните на допир неврони.
За да проверят дали функцията на тези свръхбързи нервни клетки наистина е да предават болка, изследователите са използвали измервателни електроди, за да прилагат кратки, прецизни електрически изблици, насочени към отделни нервни клетки. В резултат на това участниците в проучването съобщават, че изпитват остри усещания.
„Когато активирахме отделна нервна клетка, това предизвика усещане за болка, така че заключаваме, че тези нервни клетки са свързани с центрове за болка в мозъка“, казва Наги.
„Става очевидно, че плътно миелинизираните нервни влакна допринасят за преживяването на болка, когато има механична причина. Нашите резултати оспорват описанието в учебника на бърза система за сигнализиране на докосване и по-бавна система за сигнализиране на болка. Предполагаме, че болката може да бъде сигнализирана също толкова бързо, колкото и докосването. "
Саад Наги
Наги и колеги също са изследвали хора, които са претърпели увреждане на нервите, което ги е накарало да загубят дебело миелинизирани нервни клетки, но не са засегнали техните тънко миелинизирани нервни клетки. В резултат на щетите тези участници не могат да почувстват леко докосване.
Екипът на Наги предположи, че загубата на миелинизирани нервни влакна би повлияла и на новооткритата супер бърза мрежа от ноцицептори. Изследователите установяват, че тези индивиди не могат да изпитват механична болка.
Констатациите, обясняват учените, могат да помогнат на лекарите да диагностицират състояния, свързани с болката, и да осигурят по-добри грижи за хората, които изпитват този симптом.
