Нашите предци са се наслаждавали на какао преди повече от 5000 години
Според неотдавнашни доказателства нашите предци може да са започнали да опитомяват какаовите дървета, чиито зърна сме смилали в какао, преди 1500 години по-рано, отколкото сме предполагали.
Може да се каже, че повечето от нас се наслаждават на шоколада поне в една от многото му форми.
Това лакомство се прави от какаови (или какаови) зърна, семена от Теаброма какао, или какаовото дърво.
Шоколадът обаче не е само виновно удоволствие. Всъщност много изследвания показват, че в най-чистата си форма той всъщност може да бъде от полза за здравето ни.
Както сме докладвали на Медицински новини днес, тъмният шоколад може да подобри здравето на мозъка ни, да ни помогне да виждаме по-добре и да защити сърцата ни.
Древните мезоамерикански народи - като олмеките, маите и ацтеките - които са живели още преди 3900 години, са използвали какаови зърна, за да варят свещени напитки и понякога да търгуват като валута.
И така, дълго време изследователите вярваха, че първо сме опитомили Теаброма какао дървета по онова време в региони на Централна Америка.
Въпреки това, ново проучване - констатациите от което се появяват в списанието Екология и еволюция на природата - представя доказателства, че сме намерили и отглеждали какаовото дърво много по-рано и в различен регион на Америка.
Какаото се използва много по-рано, отколкото сме предполагали
Изследователите, които проведоха това ново проучване - с приветствие от Университета на Британска Колумбия във Ванкувър, Канада, както и много други академични институции - анализираха геномите на многобройни какаови дървета, търсейки маркери за диверсификация, които предполагат ранно опитомяване.
Този анализ ги накара да повярват, че опитомяването на Теаброма какао може действително да произхождат от екваториална Южна Америка, а не от Централна Америка. Нещо повече, това вероятно се е случило повече от 1000 години по-рано, отколкото експертите са предполагали.
„Това ново проучване ни показва, че хората в горното течение на басейна на Амазонка, простиращи се в подножието на Андите в югоизточния Еквадор, са прибирали и консумирали какао, който изглежда е близък роднина на вида какао, използван по-късно в Мексико - и правеха това 1500 години по-рано. "
Съавтор на изследването проф. Майкъл Блейк, Университет на Британска Колумбия
Авторите обясняват, че следите от какао върху древна керамика от южноамериканските региони са им предоставили допълнителни улики за това кога тези древни цивилизации може да са започнали да култивират растението и как по-късно е намерило пътя си в Централна Америка.
„Те също правеха това,“ обяснява проф. Блейк, „използвайки сложна керамика, предшестваща керамиката, открита в Централна Америка и Мексико.“
"Това предполага, че употребата на какао, вероятно като напитка, е нещо, което е хванало и много вероятно се е разпространило на север от фермерите, отглеждащи какао в днешна Колумбия и в крайна сметка Панама и други части на Централна Америка и Южно Мексико", добавя той.
Три реда доказателства
Изследователите са разгледали керамичната керамика от Санта Ана-Ла Флорида в Еквадор, която културата на Майо-Чинчипе е обитавала още преди 5450 години. За да покажат, че тази древна цивилизация вече е отглеждала какаови дървета преди някъде между 5300 и 2100 години, разследващите проведоха три линии на проучване.
Първо, те потвърдиха наличието на нишестени зърна, свързани с Теаброма какао в керамична керамика, принадлежала на този народ. След това екипът идентифицира присъствието на теобромин - който е алкалоид, присъстващ в опитоменото какаово дърво, но не и в дивия „братовчед“ на това растение - остатък в тези древни артефакти.
И накрая, екипът анализира фрагменти от древна ДНК, които представят последователности, съответстващи на опитоменото какаово дърво.
Доказателствата разкриват, че хората от Майо-Чинчипе първо са опитомили какаовото дърво и че това се е случило поне 1500 години преди културите на Централна Америка да наваксат.
„За първи път, казва водещата авторка на изследването Соня Зарило от Университета на Калгари в Алберта, Канада,„ три независими археологически доказателства са документирали присъствието на древен какао в Америка: зърна на нишесте, химически биомаркери и древни ДНК последователности. "
Тя продължава да отбелязва, „Тези три метода се комбинират, за да идентифицират окончателно растение, което иначе е прословуто трудно проследимо в археологическите записи, тъй като семената и други части бързо се разграждат във влажна и топла тропическа среда.“
Проф. Блейк отбелязва, че като научим повече за произхода на храните, на които все още разчитаме днес, можем да разберем по-добре как се развиха човешките цивилизации с течение на времето.
„Днес всички ние разчитаме, до една или друга степен, на храни, създадени от коренното население на Америка. И един от любимите в света е шоколадът “, посочва проф. Блейк.
