Гатанката за човешки размери на зърната
Идея, която се е утвърдила в еволюционната биология, предполага, че биологичните характеристики с най-малка променливост обикновено имат по-ясна функция, докато тези с най-голяма променливост вероятно са „нефункционални странични продукти“ на еволюцията. Това истина ли е?
Въпросът за променливостта и функционалността на физическите черти е отдавна в еволюционната биология.
Досега беше възприето схващането, че характеристиките, които са се приспособили да изпълняват определена функция - например размножаване или възпитание - са склонни да се различават по-малко във външния си вид в рамките на определен вид.
От друга страна, има предположение, че характеристики с по-голяма вътрешновидова изменчивост е по-вероятно да бъдат еволюционни странични продукти без съществена функция.
Такъв пример е предполагаемото схващане, че има по-малка променливост в дължината на пениса, отколкото има в дължината на клитора, което би съответствало на факта, че пенисът играе решаваща роля в репродукцията, докато клиторът съществува само случайно и не служи за очевидна репродуктивна цел.
Но имат ли тези предположения силна основа в действителност? Това е, което екип от университета в Куинсланд в Австралия се зае да открие в ново проучване, като взе за фокус вариациите в размера на човешките зърна - както мъжки, така и женски.
Изненадващите открития на изследователите и тяхното значение за еволюционната биология са докладвани в списанието Адаптивно човешко поведение и физиология.
Текущи констатации „дискредитират предишни проучвания“
„Основна цел в еволюционната биология е [...] да се разграничат функционалните адаптации от нефункционалните странични продукти“, пишат авторите на изследването във въведението към публикуваната статия.
„Един от начините тази цел е преследвана - обясняват те - е чрез сравняване на видовата променливост на характеристиките. Този подход се основава на предпоставката, че функционалните структури са по-малко променливи от нефункционалните структури. "
Първият автор Ашли Кели и колегите обаче не бяха напълно убедени в тази предпоставка. За да го проверят, те решават да вземат примера на човешки зърна, за които е известно, че служат на ясна цел при жените: да възпитават потомство.
Но при мъжете зърната се считат за еволюционен страничен продукт, без функционална цел. В този контекст би имало смисъл - ако приемем, че посочената по-горе предпоставка е вярна - мъжките зърна да се различават по-големи по размер сред индивидите, а женските зърната да се различават по-малко.
Това обаче не е установено от изследователите. За целите на това проучване те набраха 63 доброволци, включващи 33 мъже и 30 жени, всички на възраст 18–33 години.
Техните зърна - включително ореола на зърната - бяха сканирани и измерени. Записани са и други подходящи физически характеристики, включително височината и обиколката на гърдите на участниците.
Кели и екипът установиха, че има значителна разлика между средния размер на мъжките зърна спрямо този на женските зърна. Тези от мъжете "са били средно с 36 процента от размера на женските зърна", пишат авторите.
По-важното е, че анализът на екипа разкрива, че размерът на женските зърна варира много по-силно между отделните индивиди, отколкото размерът на мъжките зърна.
Това се оказа вярно дори след като екипът отчете съответните модифициращи фактори, като индекс на телесна маса (ИТМ), размер на бюста и стайна температура по време на измерванията.
Накратко, „Установихме, че женските зърна са значително по-променливи от мъжките зърна“, казва Кели.
Това, продължава тя, може напълно да пренапише разбирането за връзката функционалност-променливост в еволюционната биология.
„Женските зърна са функционални, тъй като се използват при кърмене. Следователно констатацията, че женските зърна са силно променливи, дискредитира предишни проучвания, които показват промяна в дадена характеристика, показва липса на функционалност. "
Ашли Кели
