Защо бебетата са толкова малки? Проучването изследва
Необичайно проучване изследва въпрос, който озадачава изследователите от дълго време: Защо гигантските панди са толкова малки, когато се раждат?
Катлийн Смит, професор по биология в университета Дюк в Дърам, Северна Каролина, и нейният бивш студент Peishu Li, проведоха новото изследване, което се появява в Вестник по анатомия.
Има много интригуващи - и донякъде мили - факти за бебешки панди.
Първо, гигантските новородени панда са особено „безпомощни“. Те се раждат слепи, розови и без косми. Те не отварят очите си, докато навършат 6-8 седмици и не могат да се движат преди навършване на 3-месечна възраст.
Малките не напускат страната на майка си, докато не са на възраст между 1,5 и 3 години - при продължителност на живота около 20 години.
Освен това гигантските бебета панда са 900 пъти по-малки по размер от майките си. Те тежат само около 100 грама при раждането.
С изключение на опосумите и кенгурутата, гигантските новородени панда са най-малките бебета бозайници в сравнение с размера на майка им.
Но защо е така? За да разберат, Смит и Ли изследват скелети от бебешки панди, родени в Националния зоопарк на Смитсониън във Вашингтон, окръг Колумбия.
Изучаване на скелети на панди
Преобладаващата теория за обяснение на малкия размер на раждането разчита на факта, че бременността настъпва едновременно със зимния сън при някои видове.
По време на хибернация бременните майки разчитат на запасите от мазнини, за да оцелеят, така че не ядат и не пият. Те също така разграждат мускулната маса, за да хранят протеина на плода.
Подобен процес обаче може да бъде краткотраен само преди да представлява заплаха за здравето на майката. С други думи, енергийните ресурси са ограничени, така че бебетата трябва да се родят преждевременно, което води до малки малки.
Въпреки че пандите не спят зимен сън през зимата, тези, които подкрепят тази теория, твърдят, че малкото тегло при раждане е често срещана черта, която генетиката предопределя в така нареченото семейство Ursidae - семейство, което включва осем вида мечки от пет рода, вариращи от кафяви мечки до гигантски панди.
За да проверят дали тази теория е вярна, авторите на новото проучване се заели да сравнят няколко вида.
Костите на гигантските панди не са достатъчно зрели
Изследователите са направили микро-CT сканиране на гигантски бебета панда, както и други свързани животни, включително бебешки гризли, лениви мечки, полярни мечки, червени панди, домашни кучета, африканско диво куче и арктическа лисица.
След това те използваха микро-CT сканирането, за да създадат 3D цифрови модели на скелетите на животните. Изследователите разгледаха каква част от скелета е вкостеняла преди раждането, дали зъбите са започнали да никнат, и изследваха сливането между нервните арки, тоест костните плочи, изграждащи черепа.
Въпреки че Смит се съгласява, че преобладаващата теория е „интересна хипотеза“, откритията на изследователите изглежда не я подкрепят.
Учените не успяха да открият никакви разлики между зимуващите мечки и техните нехибертиращи роднини, що се отнася до растежа на костите. Въпреки малкия размер, повечето скелети на мечки показват подобна степен на зрялост при раждането им като техните роднини, като единственото изключение са гигантските панди.
Доносените бебешки панди приличат на „28-седмичен човешки плод“ по отношение на костната плътност и зрялост при раждането, казва Смит.
‘Развитието е просто скъсено’
Учените все още не знаят отговора на този въпрос, но знаят, че бебешките панди изглежда узряват със същото темпо като другите бозайници, поне съдейки по техните скелети.
Единствената разлика е, че „Развитието е просто скъсено“, според Смит. Роднините на гигантските панди гестарат в продължение на 2 месеца след имплантирането на яйцето, докато мечките панди го правят само 1 месец.
„Наистина се нуждаем от повече информация за тяхната екология и размножаване в дивата природа“, добавя авторът, посочвайки, че техните открития включват само костите. Разглеждането на други органи, като мозъка, може да разкрие нови и различни теории.
