Учените "напълно изненадани" от вируса за повишаване на имунитета
Въпреки че може да не чувате често за него, цитомегаловирусът е доста често срещан вирус. Обикновено е безвреден, но веднъж сключен, той остава в системата до края на живота на човека.
Според Най-добра практика на BMJ ресурс, „Цитомегаловирусът (CMV) е вездесъщ бета-херпесен вирус, който заразява по-голямата част от хората.“
Заразените индивиди обикновено не изпитват никакви симптоми. Вирусът може да се предаде чрез директен контакт с телесните течности, като кръв, на вече заразено лице.
Веднъж придобит, той остава в тялото на човека през целия му живот.
В ново проучване, проведено при мишки, д-р Янко Николич-Жугич - от Медицинския колеж на Университета в Аризона в Тусон - и екипът решават да проучат как и при какви условия застаряващите индивиди ще предизвикат по-силен имунен отговор срещу вирусни инфекции.
Обикновено младите тела имат по-силна защита. Но с напредването на възрастта имунитетът ни започва да намалява. „Ето защо възрастните хора са по-податливи на инфекции, отколкото по-младите хора“, обяснява д-р Nikolich-Žugich.
Учените, участващи в новото проучване, се интересуват от това как имунната система на застаряващите индивиди може да бъде укрепена и да стане по-ефективна още веднъж.
CMV задържа ли имунната система зает?
В този процес д-р Nikolich-Žugich и екип сравняват по-възрастни мишки, заразени с CMV, с мишки от същия възрастов диапазон, но без вируса, очаквайки да видят, че заразените с CMV мишки имат по-слаба имунна система и по този начин монтират по-лоша защита срещу други вируси.
"CMV обикновено не причинява външни симптоми," отбелязва авторът на първото изследване Меган Смитей, "но все пак трябва да живеем с него всеки ден, тъй като няма лечение".
„Имунната ни система винаги ще бъде заета на заден план, борейки се с този вирус“, добавя тя.
„Предполагахме [следователно, че] това ще направи мишките по-уязвими към други инфекции, тъй като използва ресурсите и поддържа имунната система заета“, продължава Смитей, за да обясни.
Изследователите обаче бяха изненадани.
CMV определя „по-здрава“ защита
Работейки с група застаряващи мишки - някои носещи CMV, а други не - екипът се опита да ги зарази всички Листерия, вид вредни бактерии, които обикновено се намират в замърсени храни. Листерия може да причини заболяване, известно като „листериоза“, характеризиращо се с висока температура, гадене и диария.
Изследователите очакваха заразените с CMV мишки да бъдат по-податливи на бактериите - всъщност те се оказаха по-издръжливи от своите колеги без CMV.
„Бяхме напълно изненадани; очаквахме тези мишки да бъдат в по-лошо състояние. Но те имаха по-силен и ефективен отговор на инфекцията. "
Меган Смитей
Въпреки че все още не са сигурни как и защо CMV засилва имунния отговор, изследователите са щастливи, че са направили важно откритие за функционирането на имунната система с напредването на възрастта - а именно, че тя е в състояние да изгради по-добра защита срещу чужди агенти че специалистите преди това са вярвали.
„Това проучване ни показва - казва Смитей, - че има по-голям капацитет в имунната система в по-напреднала възраст, отколкото сме предполагали.“
По-конкретно, изследователите установиха, че както CMV-заразените, така и CMV-свободните мишки, макар и доста напреднали на възраст, имат разнообразна популация от Т-клетки, които са специализирани имунни клетки с различни функции.
„Разнообразието е добро“, казва д-р Николич-Жугич. „Различните видове Т клетки реагират на различни видове инфекции; колкото по-разнообразни Т-клетки имате, толкова по-вероятно е да можете да се борите с инфекциите. "
Т клетките не по-малко разнообразни в напреднала възраст
Това разкритие също изненада учените; дълго време се предполагаше, че популациите от Т клетки стават по-малко разнообразни с възрастта и това се счита за основен фактор за намалената ефективност на имунните отговори.
Сега д-р Nikolich-Žugich и екипът видяха, че Т-клетките при застаряващите мишки са не по-малко разнообразни, отколкото при по-младите животни.
Проблемът беше, че Т клетките обикновено не се набират за защита на системите. Въпреки това, по-възрастните мишки, заразени с CMV, изглежда не се сблъскват с този проблем и техните Т клетки са по-активни.
„Сякаш CMV подава сигнал, който извежда най-добрите защити на терена“, отбелязва д-р Nikolich-Žugich.
„Това показва, че способността да се генерира добър имунен отговор съществува в напреднала възраст - и CMV, или отговорът на тялото към CMV, може да помогне да се използва тази способност“, хипотезира Смитей.
Констатациите на учените сега се съобщават в PNAS. И вече те планират да задълбочат разбирането си за ефекта на CMV върху имунната система в по-нататъшни проучвания.
В бъдеще екипът се надява да успее да възпроизведе последните си резултати в друго проучване с човешки участници.
Ако това се случи, д-р Nikolich-Žugich и колегите си имат за цел да създадат ваксина, която да може по-ефективно да засили имунната система на възрастните хора.
