Затлъстяването и мозъчната област на "самоконтрол": Каква е връзката?
Ново изследване предполага, че съществува „реципрочна връзка“ между затлъстяването и префронталната кора на мозъка - област, която учените свързват със самоконтрола, наред с други функции.
Много хора смятат, че затлъстяването, преяждането или отслабването са просто въпроси на силата на волята и самоконтрола, убеждение, допринесло най-вече за дискриминация и заклеймяване на теглото.
Но все повече и повече невронаучни изследвания показват, че физиологичните реакции, за които дори не сме наясно, камо ли да имаме дума, регулират голяма част от апетита ни.
Например, проучвания показват, че след влизане в ресторант мозъкът ни несъзнателно реагира на околните хранителни сигнали, което ни кара да ядем повече, отколкото сме планирали.
Нещо повече, скорошно проучване показа, че хормон, наречен аспрозин, контролира невроните на „глада“ в мозъка ни. Хормонът „включва“ невроните, стимулиращи апетита, докато „заглушава“ активността на невроните, потискащи апетита.
Сега ново изследване разгледа по-задълбочено връзката между апетита, самоконтрола и мозъка. По-конкретно, Касандра Лоу, докторант BrainsCAN от Западния университет в Онтарио, Канада, ръководи учени, които изследват връзката между затлъстяването и мозъчната област, която те обикновено свързват със самоконтрол - префронталната кора.
Лоу и колеги се чудеха дали има отделни вариации в структурата и функционалността на префронталната кора, които биха могли да „предразположат“ някого да консумира твърде много „калорични храни“. И обратно, те се усъмниха дали затлъстяването води до промени в структурата и функционалността на тази мозъчна област.
Изследователите публикуваха своите открития в списанието Тенденции в когнитивните науки.
Ролята на префронталната кора в затлъстяването
Както Лоу и колеги обясняват в своята работа, за да се отчете затлъстяването, досега съществуващите невронаучни изследвания са съсредоточени върху механизмите за обработка на възнагражденията и областите в мозъка. А именно, „стриатумът, средният мозък, амигдалата и орбитофронталната кора“, както и освобождаващият допамин дорзален стриатум са били във фокуса на много изследвания.
Обясняват обаче авторите на последния преглед, че префронталната кора може да е също толкова важна. Тази област е важна за изпълнителната функция, сложното вземане на решения и планирането на бъдещи действия; районът действа и като „филтър“, който помага на човек да изрази подходящия отговор на социална ситуация.
Лоу и колеги казват, че има значителна част от изследванията, които предполагат, че хората, които имат по-малко активност на префронталната кора, когато вземат решение, може също да са склонни към жажда за по-калорични храни. Такива хора също могат да бъдат по-уязвими към хранителни сигнали, като например реклами на храни.
Но историята не свършва до тук. Такива поведения казват, че изследователите от своя страна могат да информират за промени в мозъка, които след това водят до прекомерна консумация на храна във взаимно подсилваща се връзка между затлъстяването и префронталната кора.
„Не само случаят е, че затлъстяването причинява тези проблеми в мозъчната структура и функции, но това е взаимната връзка - че разликите в мозъчната структура и функция могат да причинят затлъстяване - това е наистина важно“, казва Лоу.
„Нашият преглед показва, че ако имате по-ниска префронтална активност, това може да ви предразположи към преяждане, което от своя страна може да доведе до наддаване на тегло и затлъстяване.“
Касандра Лоу
Авторите се надяват, че откритията ще проправят пътя за нови лечения. „Чрез преформулиране на проблема със затлъстяването около префронталната активност, за разлика от възнаграждението на регионалната реакция, ние можем да проучим лечения и превантивни мерки, които могат да попречат на нежеланото наддаване на тегло“, обяснява Лоу.
Как упражненията и вниманието могат да помогнат
Някои от нещата, които можем да направим, за да подобрим дейността на нашата префронтална кора и имплицитно да регулираме нашето хранително поведение, включват упражнения и внимателност.
„Доказано е, че упражненията увеличават активността в нашата префронтална кора“, предполага Лоу, „което от своя страна ни позволява по-добре да игнорираме апетита за храна, надхвърляйки традиционната си роля като просто средство за избавяне от излишните калории“.
Също така, „Като се фокусираме върху здравословността и дългосрочните последици от храната, която ядем, вместо само върху вкуса, ние сме в състояние да направим по-добри диетични избори“, продължава Лоу, позовавайки се на ползите от вниманието.
Съавторът на изследването Ейми Райхелт, която е и докторант BrainsCAN в Западния университет, обяснява ролята на префронталната кора в хранителните навици на тийнейджърите.
„Създаването на добри хранителни навици по време на нашето формиращо се детство и юношеска възраст може да помогне да се създаде здравословно хранене за цял живот и да се гарантира правилното функциониране на префронталната кора“, казва Райхелт.
„На тази възраст префронталната кора на подрастващия не е напълно развита, което отчасти обяснява импулсивното и горещо вземане на решения на нашата младеж - контролната система все още не е напълно ангажирана.“
„С тази способност за взимане на лоши решения са свързани лошите хранителни навици“, продължава изследователят, „тъй като подрастващите ядат повече ненужни калории от боклуци, отколкото всяка друга възрастова група, навик, който може да продължи и в зряла възраст“.
Авторите обаче признават, че са необходими повече изследвания, за да се удостоверят ползите от упражненията и внимателността при лечението на затлъстяването, както и да се определи как най-добре да се приложат тези терапии.
