Как сивата коса е свързана с имунната система
При някои хора, след сериозно заболяване или в отговор на хроничен стрес, косата им може да побелее. Точните причини за това се оказаха трудни за установяване. Ново проучване обаче дава представа.
Преди да се задълбочим в детайлите на проучването, струва си да обясним какво означава сивата коса на биологично ниво.
Косата ни е естествено бяла, но е оцветена от пигмент, наречен меланин, който се произвежда от клетки, наречени меланоцити.
Те са разположени в космените фоликули. Тъй като всяка коса расте, тя се влива с меланин.
С напредването на възрастта меланоцитите се забавят и бавно изчезват, намалявайки количеството произведен пигмент, оставяйки ни сива коса.
Защо някои хора посивяват в сравнително млада възраст, зависи от генетични фактори, поне отчасти, но защо това се случва след заболяване или стрес, все още не е ясно.
И така, наскоро изследователи от Националния здравен институт (NIH) и Университета на Алабама в Бирмингам откриха някои улики на неочаквано място: имунната система. Интерфероните изглеждаха особено ключови.
Интерферони и посивяване
Когато тялото е нападнато от патоген, вродената имунна система е първият реагиращ. Тази ръка на имунната система - наричана още неспецифична имунна система - се бори с всички желаещи с бърза атака.
Всички клетки имат способността да разпознават нашественици и когато го разпознават, освобождават интерферони. Тези протеини информират и други клетки да предприемат действия, като увеличават активността на гените, които блокират вирусната репликация.
Интерфероните активират и други имунни клетки, като естествени клетки убийци и макрофаги.
Водещата авторка на изследването Мелиса Харис, асистент в Катедрата по биология, обяснява как са попаднали на тази изненадваща връзка между цвета на косата и интерфероните.
„Геномните инструменти“, казва тя, „ни позволяват да преценим как всички гени в нашия геном променят своята експресия при различни условия и понякога те се променят по начини, които ние не очакваме. Ние се интересуваме от гени, които влияят върху това как нашите стволови клетки се поддържат с течение на времето. “
„Обичаме да изучаваме сива коса“, добавя Харис, „защото това е лесно отчитане на дисфункцията на меланоцитните стволови клетки.“
Съединението, което се присъединява към точките между сивата коса и имунната система, е транскрипционен фактор MITF, който е протеин, който регулира голяма част от клетъчната активност в меланоцитите.
Учените установиха, че MITF е жизненоважен за поддържането на отговора на интерферона на меланоцитите. Без контрола на MITF върху отговора в стволовите клетки на меланоцитите, косата на мишките посивява.
Също така, при мишки, предразположени към посивяване, ако се активира имунна сигнализация, сивите косми растат по-бързо.
Резултатите бяха публикувани по-рано тази седмица в списанието PLOS Биология.
Бъдещи посоки
Според съавтора на изследването Уилям Паван, ръководител на Отдела за изследване на генетичните заболявания в Националния институт за изследване на човешкия геном на NIH, „Това ново откритие предполага, че гените, които контролират пигмента в косата и кожата, също работят за контрол на вродената имунна система“.
Резултатите може да ни дадат повече информация за това защо хората стават сиви в началото на живота или след болест и стрес. Има обаче и други, може би по-важни приложения:
„Разкриването на тази връзка ще ни помогне да разберем пигментационните заболявания с вродено участие на имунната система, като витилиго.“
Уилям Паван
Витилиго - характеризиращо се със загуба на пигментация в петна по кожата - засяга 0,5–1% от хората по целия свят. Леките области на обезцветяване се дължат на намаляване на броя на меланоцитите.
Въпреки че никой не е твърде сигурен защо меланоцитите спират да работят, несегментарното витилиго - най-често срещаният вид - се смята за автоимунно заболяване.
Както често се случва в науката, случайността води изследователите по неочакван и завладяващ път. Само още много часове изследвания ще видят къде води този път.
