Трябва ли да се тревожим за избухване на източен конски енцефалит?
Източният конски енцефалит (EEE) е потенциално смъртоносно заболяване, причинено от вирус, пренасян от комари. Докато инфекциите при хората са редки в Съединените щати, нарастването на регистрираните случаи тази година накара експертите да се замислят дали ЕЕО може да бъде следващата Зика или Западен Нил.
Вирусът EEE се пренася от комари - чрез ухапване от комари той може да се предаде на еднокопитни, като коне или зебри, и на хората.
Този вирус присъства в САЩ от векове, въпреки че рядко заразява хора.
Ако обаче инфектира човек и инфекцията еволюира в тежка форма на заболяването, ЕЕО може да бъде смъртоносна.
Само шепа от тези инфекции при хора са докладвани в САЩ всяка година през последните няколко години.
Според данни от Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC), през миналата година има шест регистрирани случая на ЕЕО и пет през 2017 г.
До тази година най-големият брой на случаите на ЕЕО в страната през последното десетилетие е 15 през 2012 г.
Но от ноември тази година се наблюдава нарастване на случаите на ЕЕО при хората, включително смъртни случаи поради болестта. Докладът на CDC, че има „36 потвърдени случая на вирусна болест [EEE] […] тази година, включително 14 смъртни случая.“
Тази ситуация накара някои специалисти да се замислят дали вирусът EEE може да не се превърне в следващата заплаха за общественото здраве, подобно на вирусите Zika или West Nile.
‘Нова ера’ за вирусите, пренасяни от комари?
Наскоро експерти от Националния институт по алергии и инфекциозни болести (NIAID) публикуваха коментар в The New England Journal of Medicine описване на EEE вируса и как изследователите планират да се справят с тази потенциална заплаха.
В статията - първият автор на която е д-р Дейвид Моренс - експертите поставят ЕЕО в контекста на неотдавнашните огнища, пренасяни от комари (арбовируси) в световен мащаб.
„През последните години Америка стана свидетел на постоянен поток от други възникващи или нововъзникващи арбовируси, като денга, Западен Нил, чикунгуня, Зика и Повасан, както и нарастващ брой случаи, свързани с пътувания на различни други арбовирусни инфекции“, те пишат, предупреждавайки, че:
„Тазгодишните огнища на ЕЕО могат да бъдат предвестник на нова ера на арбовирусни извънредни ситуации.“
Част от това, което прави EEE вируса потенциално опасен за хората, е, че понякога симптомите му не се различават от тези на други вирусни инфекции. Някои хора не съобщават за никакви симптоми в началните етапи на инфекцията.
Вирусът EEE отнема 3–10 дни, за да се инкубира в човешкия гостоприемник, а неговите - неспецифични - симптоми включват треска, неразположение, интензивно главоболие, мускулни болки, гадене и повръщане.
Освен това, обясняват специалистите, инфекциите с ЕЕО са трудни за диагностициране с тестове, тъй като е трудно да се изолира вирусът в проби от кръв или гръбначна течност. И все пак, ако се появят неврологични симптоми на ЕЕО, те ще бъдат видими в рамките на приблизително 5 дни след инфекцията.
И те също може първоначално да не се различават от симптомите на вирусен менингит.
„Въпреки това [след този период] настъпва бърза клинична прогресия“, пишат експертите. „По времето, когато е възможна окончателна серологична диагноза, в рамките на една седмица след инфекцията може вече да е настъпило неврологично увреждане.“
„Около 96% от хората, заразени с EEE [вирус], остават безсимптомни; обаче от тези, които имат симптоми, 33% или повече умират, а повечето от останалите получават трайни, често тежки неврологични увреждания “, съобщават специалистите.
Притеснителна липса на стратегия за превенция
И така, какво можем да направим в случай на огнище на ЕЕО? Засега не много, според д-р Моренс и колеги. Понастоящем няма известни антивирусни лекарства, които да са безопасни и ефективни при лечението на тази вирусна инфекция.
Засега хората, които се заразяват, ще получат не повече от „поддържащо лечение“, според CDC.
Някои изследователи са експериментирали с борбата с вируса, използвайки моноклонални антитела - изкуствено създадени антитела, които могат да помогнат за повишаване на имунния отговор към даден патоген. Въпреки това, въпреки че този подход е показал някои обещания, в този момент учените са го тествали само върху животни.
Освен това лечението с моноклонални антитела изглежда ефективно само ако изследователите го прилагат на животните, преди да се заразят с вируса EEE.
Д-р Моренс и колеги вярват, че намирането на ваксина за ЕЕО би бил ефективен метод за превенция и някои изследвания вече са влезли в това.
„Въпреки това, отбелязват те,„ може да няма силни стимули да се пристъпи към напреднало развитие и лицензиране поради естеството на заболяването: огнищата са редки, кратки и фокусни и се появяват епизодично на непредсказуеми места, което затруднява идентифицирайте подходяща целева популация за ваксинация. "
Ето защо специалистите от NIAID призовават за национална стратегия за предотвратяване на огнище на ЕЕО, преди да получи шанс да се превърне в реалност.
„При липса на ваксини или специфични лечения държавните и местните здравни служби могат да предоставят ранно предупреждение за непосредствени човешки инфекции чрез изследване на еднокопитни, птици и комари“, съветва екипът. И все пак, „Дори тези тъпи инструменти за превенция са постоянно застрашени от недостатъчно финансиране на усилията за обществено здраве.“
"За съжаление способността на [САЩ '] да контролира арбовирусните заболявания е малко по-добра през 2019 г., отколкото преди повече от век", предупреждават д-р Моренс и колеги.
„Въпреки че най-добрият начин да отговорим на тези заплахи не е напълно ясен, да ги игнорираме напълно и да не правим нищо, би било безотговорно“, заключават специалистите.
